Tín dụng: Miền công cộng CC0

Một năm sau đại dịch, Evan Spiegel đã bay cao. Giám đốc điều hành của Snap cho biết tăng trưởng doanh thu hàng năm từ 50% trở lên là một "cơ hội ổn định" cho công ty truyền thông xã hội, không yêu cầu tăng thêm về lượng khán giả hoặc sự đổi mới.

Những ngày này, mọi thứ đang đi theo một hướng khác. Một nhân viên cũ mới rời khỏi bộ phận nghiên cứu và phát triển của công ty đã đưa ra quan điểm khải huyền về tình trạng hiện tại của nó: "chìm và cháy".

Hôm thứ Ba, Spiegel thông báo rằng công ty mẹ của ứng dụng Snapchat sẽ cắt giảm khoảng 20% ​​vị trí, thực hiện tốt kế hoạch sa thải đã bị rò rỉ với giới truyền thông vào đầu tháng Tám. Đối mặt với sự khó khăn là các khoản đầu tư vào trò chơi, dịch vụ của bên thứ ba và nội dung gốc cũng như máy bay không người lái và kính được trang bị camera của công ty. Hai ứng dụng độc lập mà công ty sở hữu là Zenly và Voisey cũng đang "làm mưa làm gió".

Đối với Spiegel, người mà Forbes ước tính tài sản vào tháng 5 là 3,1 tỷ USD, đó không phải là một cuộc khủng hoảng cá nhân ngay lập tức. "Giám đốc điều hành vừa mua một ngôi nhà trị giá 120 triệu đô la", cựu nhân viên R&D, người yêu cầu được giấu tên, viết hôm thứ Tư qua tin nhắn trực tiếp. "Vậy là anh ấy đang làm tốt."

Nhưng đối với những nhân viên thấp hơn trong hệ thống phân cấp của công ty, mọi thứ không mấy khả quan. Trong nhà ăn của trụ sở chính ở Santa Monica của công ty vào sáng thứ Tư, các nhân viên có thể được nghe thấy thảo luận về việc sa thải. Một công nhân không được phép nói chuyện với giới truyền thông cho biết bầu không khí rất u ám, mọi người đều biết những đồng nghiệp sẽ bị ảnh hưởng.

Snap không phải là công ty công nghệ duy nhất mà công nhân hiện đang bị đánh bại. Meta Platforms — công ty bảo trợ sở hữu Facebook, Instagram và WhatsApp — đã thực hiện việc đóng băng tuyển dụng ở một số bộ phận nhất định, cũng như Google. Microsoft, Netflix và Twitter thậm chí còn tiến xa hơn và sa thải nhân viên, mặc dù không có công ty nào cắt giảm mạnh lực lượng lao động như Snap. Và cổ phiếu công nghệ, một phần trong nhiều gói lương thưởng cho nhân viên, đang chìm dần.

Đó là một sự sa sút đáng kể so với ân sủng đối với một ngành, tất cả mọi thứ đều được coi là một ngành khá tuyệt vời để làm việc trong thời kỳ đại dịch. Với việc nhân loại đột ngột bị ném vào kỷ nguyên của các cuộc gọi Zoom, giao hàng DoorDash và cưỡi Peloton, các kỹ sư phần mềm và nhà thiết kế nhận thấy tài năng của họ đang được săn đón, đáp ứng và trả thù lao hơn bao giờ hết. Làm việc tại nhà đã chuyển từ một đặc quyền bán thời gian thông thường thành bắt buộc. Sự gia tăng tuyển dụng thúc đẩy bởi nhu cầu đối với các sản phẩm kỹ thuật số và thương mại điện tử khiến các kỹ sư phần mềm phải lựa chọn giữa các đề nghị công việc cạnh tranh — hoặc thậm chí làm việc nhiều hợp đồng cùng một lúc — trong khi các công ty công nghệ tuyệt vọng thu hút nhân viên có tay nghề cao hứa hẹn nhiều đặc quyền, lợi ích và tiền thưởng hậu hĩnh hơn bao giờ hết. Trong khi đó, cổ phiếu công nghệ tăng vọt.

Tuy nhiên, hiện nay, với xu hướng thắt chặt đang gia tăng, tại Snap và các nơi khác, lối sống quyến rũ đó phải đối mặt với một tương lai không chắc chắn. Thời kỳ hoàng kim của công việc công nghệ đã bắt đầu suy tàn?

Nataliya Nedzhvetskaya, một ứng viên tiến sĩ của UC Berkeley, người đã nghiên cứu về sự tích cực của nhân viên trong lĩnh vực công nghệ, cho biết: “Tôi nghĩ rằng các điều kiện kinh tế chắc chắn đang bắt đầu ủng hộ quản lý đối với người lao động.

Một chỉ số: những nỗ lực gần đây của các công ty công nghệ lớn nhằm đẩy nhân viên của họ trở lại các văn phòng truyền thống. Apple sẽ sớm bắt đầu yêu cầu nhân viên có mặt trực tiếp ba ngày một tuần (một số đang phản đối). Các công ty khác đã áp dụng các chính sách thậm chí còn nghiêm ngặt hơn, loại bỏ hoàn toàn công việc từ xa . Ông trùm công nghệ Elon Musk đã có quan điểm cứng rắn với Tesla và nói rằng ông sẽ chỉ khoan dung hơn một chút với nhân viên Twitter nếu ông mua lại công ty của họ.

Làm việc tại nhà giờ đây thậm chí có thể đồng nghĩa với việc giảm lương — một tiêu chuẩn mà những gã khổng lồ công nghệ như Google và Twitter đã dẫn đầu.

Nedzhvetskaya nói: “Nó rất cụ thể đối với từng người lao động - vai trò của họ, bộ kỹ năng mà họ có - về mặt đòn bẩy mà họ có thể có trong hoàn cảnh làm việc tại nhà. "Tôi không nghĩ rằng bạn có thể nói điều đó giống nhau đối với tất cả những người làm trong lĩnh vực công nghệ. Nhưng tôi chắc chắn nghĩ rằng có nhiều mối quan tâm hơn về sự ổn định của công việc so với thậm chí, bạn biết đấy, sáu tháng trước."

Tại các công ty công nghệ nơi mà công việc từ xa được thiết lập để gắn bó lâu dài, các nhà quản lý đang giảm bớt các mặt trận khác.

Meta đã tương đối lên tiếng về việc chấp nhận công việc từ xa trong dài hạn. Giám đốc điều hành Mark Zuckerberg hiện đang hướng công ty hướng tới việc xây dựng một "siêu mô hình" của thế giới ảo nhập vai và văn phòng ảo là một trong những trường hợp sử dụng yêu thích của anh ấy để nói chuyện.

"Một số loại công việc, đặc biệt là kỹ thuật phần mềm, bạn có thể làm khá tốt từ nhiều nơi khác nhau", Zuckerberg nhận xét trong một cuộc phỏng vấn gần đây với podcaster Joe Rogan. "Đôi khi thực sự tốt hơn là không ở trong văn phòng, bởi vì khi đó mọi người sẽ không làm phiền bạn."

Tuy nhiên, trong bối cảnh nền kinh tế đang gặp khó khăn - một báo cáo thu nhập gần đây cho thấy doanh thu hàng quý giảm so với cùng kỳ năm ngoái lần đầu tiên - Meta đã phá vỡ những điều tốt đẹp khác của COVID. Những ngày nghỉ thưởng được giới thiệu trong thời kỳ đại dịch hiện đang bị loại bỏ dần và các dịch vụ giặt thường và giặt hấp miễn phí mà công ty từng cung cấp cho nhân viên đã biến mất từ ​​lâu. Trong một cuộc gọi nội bộ được The Verge xem xét, Zuckerberg cảnh báo rằng nhiều nhân viên đã không làm việc chăm chỉ như họ sẽ sớm cần.

"Có lẽ có rất nhiều người ở công ty không nên ở đây", anh ấy nói với nhân viên và nói thêm rằng anh ấy sẽ "tăng nhiệt".

Những thay đổi nơi làm việc phản ánh một bối cảnh kinh tế đang chuyển dịch. Tại nhiều công ty công nghệ, giá cổ phiếu từng tăng chóng mặt đang giảm trở lại bình thường. Các báo cáo thu nhập gần đây từ Twitter và Snap tỏ ra đáng thất vọng, và tiền tài trợ cho các công ty khởi nghiệp đã bắt đầu bốc hơi. "Tâm lý nhà đầu tư ở Thung lũng Silicon là tiêu cực nhất kể từ sau sự cố dot-com", nhà đầu tư mạo hiểm David Sacks đã tweet vào tháng 5.

Tuy nhiên, ngay cả khi thời kỳ thịnh vượng và tính linh hoạt do đại dịch gây ra, công nghệ nói chung vẫn là một ngành có rất nhiều điểm thuận lợi cho người lao động. Nhiều phấn cho đến tính kinh tế đơn giản: Có rất nhiều nhu cầu đối với các kỹ thuật viên có kỹ năng cao, nhưng nguồn cung tương đối hạn chế.

John Chadfield - một thư ký của United Tech and Allied worker, một chi nhánh của Liên minh Công nhân Truyền thông của Vương quốc Anh - nói rằng sự thâm hụt trong công nhân công nghệ Mỹ mang lại cho họ sức mạnh đáng kể để đưa ra các yêu cầu, ví dụ, liệu họ làm việc từ một phòng so với một đi văng.

Louis Hyman, Giám đốc Viện Nghiên cứu Nơi làm việc của Đại học Cornell, đồng ý: “Tỷ lệ thất nghiệp đối với những loại công nhân này vẫn còn rất, rất thấp. "Có thể họ không thể chọn giữa Google và Amazon, nhưng họ có thể chọn [giữa] Google và GE.… Nếu tất cả các công ty bây giờ đều là công ty phần mềm — điều này không hoàn toàn đúng, nhưng đúng — thì vẫn còn rất nhiều cơ hội."

"Về cơ bản," ông nói thêm, "sức lao động đến từ việc bạn có dễ dàng bị thay thế hay không."

Tuy nhiên, ngành này không đồng nhất. Ngay cả khi các kỹ sư phần mềm làm việc tại các công ty công nghệ có thương hiệu hoặc xây dựng được bằng đại học ấn tượng vẫn được hưởng một số đòn bẩy, thì các đối tác của họ ở những bậc thấp hơn của nấc thang ngành lại chiếm một vị trí bấp bênh hơn đáng kể.

Ron Hira, phó giáo sư khoa khoa học chính trị của Đại học Howard, người nghiên cứu về động lực lao động, cho biết lĩnh vực công nghệ rất phân tầng. Ông nói thêm, bất chấp văn hóa đại chúng có thể gợi ý điều gì, không phải nhân viên nào của Google cũng đi chơi bóng bàn cả ngày.

"Hầu hết những người làm việc cho Google sẽ là nhân viên hợp đồng", Hira nói. "Nếu họ có quyền đại diện và có quyền lực, họ sẽ không phải là nhà thầu — họ muốn làm việc trực tiếp cho Google."

Hiện tại, nhân viên của Google được yêu cầu đến văn phòng ba lần một tuần. Nhưng vào một ngày thứ sáu đầy nắng vào cuối tháng 8, không có nhiều bằng chứng về chính sách đó tại khuôn viên Mountain View, Calif., Hàng đầu của công ty. Các điểm đậu xe trống ở khắp mọi nơi; những bộ cờ quá khổ nằm rải rác trong những khu vườn được cắt tỉa cẩn thận trông vẫn còn nguyên sơ.

Giữa sự pha trộn thưa thớt của nhân viên, nhà thầu và thực tập sinh đang lang thang trong công viên văn phòng một chút sau giờ ăn trưa, một số người nói rằng nhiệm vụ trở lại văn phòng không được thực thi một cách nhất quán.

Hanwen Ling, một sinh viên mới tốt nghiệp đại học đã bắt đầu làm việc cho Google Ads vào đầu mùa hè này, cho biết triển vọng về công việc kết hợp là một phần đã thu hút anh ấy đến công ty ngay từ đầu.

“Tôi không thực sự thích điều khiển từ xa,” Ling nói. "Ta đại khái là thích cái này nguyên lai."

Một nhân viên khác, yêu cầu được giấu tên, nói rằng không ai thực sự tuân thủ quy tắc ba ngày: "Nó thực sự tùy thuộc vào quyết định của người quản lý." Tuy nhiên, người này cho biết thêm, công ty đã bắt đầu "lùi" tiền trợ cấp để giúp nhân viên thiết lập văn phòng tại nhà. (Google đã không trả lời email hỏi về mức lương của văn phòng tại nhà.)

Trong khi đó, sự chậm lại trong việc tuyển dụng đã thay đổi kết cấu công việc, với ít người mới hơn để chia sẻ các nhiệm vụ, nhân viên này nói: "Cách nó ảnh hưởng đến tôi là tôi cảm thấy chúng tôi đang rất thiếu nhân lực."

Đó là một lời phàn nàn rằng, sau khi sa thải, cũng có thể sớm được nghe thấy tại Snap — và khi lĩnh vực này tiếp tục hạn chế, có thể là các công ty khác.